Dagene vi har snakket om så veldig lenge, de er her. Jeg snakker selvfølgelig om «post Messi-æraen», en æra man har forbundet med skrekk og gru i mange, mange år allerede. Men nå er vi her altså. Velkommen til fremtiden.
På søndag tar Barcelona imot Real Sociedad på Camp Nou foran om lag 30 000 heldige tilskuere. De pengene trengs! Det komplette kaoset av en klubb Bartomeu og co. etterlot til Joan Laporta og hans stab, har nemlig vist seg svært komplisert å nøste opp i.
Fortsatt går 95% av klubbens inntekter til å dekke lønnskostnadene. Det er stor usikkerhet knyttet til registrereringen av de nye spillerne, som følge av dette. Barcelona må, så vidt jeg forstår, fortsatt redusere lønnsutgiftene. De trenger potensielt å selge flere spillere for at det skal være mulig, eventuelt få spillerne med på å gå ned i lønn. Hittil er det bare Gerard Piqué som har sagt seg villig til det, ifølge det avgåtte styremedlemmet Jaume Llopis.
Men i denne artikkelen legger vi alle økonomiske bekymringer til side. De lar vi Barcelona-styret ta seg av. I denne artikkelen skal du få lese en sportslig gjennomgang av Barcelona-troppen foran den kommende sesongen, med utgangspunkt i spillerne som per nå er i A-stallen. Jeg har vurdert alle spillerne, samt gitt dem karakterer på nåværende nivå fra 1-10.
I tillegg har jeg sett på Barcelonas hovedkonkurrenter denne sesongen, og forsøkt å vurdere hvor Barça står i forhold til disse. Hva kan vi egentlig forvente av Barcelona i 2021/22-sesongen, den første uten Lionel Messi i stallen på 17 sesonger?
La oss se på Barcelona-stallen, slik den ser ut i dag.
1. Marc-André ter Stegen
Alder: 29
Posisjon: Keeper
Nasjonalitet: Tysk
Kontrakt til: 2025
– Hadde en blek 2020/21-sesong. En av verdens beste i form. Må opp mange hakk.
Karakter: 7,0
13. Neto
Alder: 32
Posisjon: Keeper
Nasjonalitet: Brasiliansk
Kontrakt til: 2023
– Spilte tolv kamper forrige sesong, uten å imponere nevneverdig. Blant annet leverte han en grusom tabbe mot Alavés.
Karakter: 5,5
2. Sergiño Dest
Alder: 20
Posisjon: Høyreback
Nasjonalitet: Amerikansk
Kontrakt til: 2025
– Tekniske ferdigheter, smidig, bra tempo, klok. Stort potensial. Hadde en strålende kamp på høsten i El Clásico, men ellers var det mange midt-på-treet-prestasjoner. Jeg maner til tålmodighet. Dest må få tid. Bør satses på som førstevalg etter min mening.
Karakter: 6,0
22. Emerson
Alder: 22
Posisjon: Høyreback
Nasjonalitet: Brasiliansk
Kontrakt til: 2024
– Var en av de bedre for Real Betis forrige sesong. Bra fysikk, god offensivt. Har målpoeng i seg. Usikker på hvor bra han er relasjonelt, og det er der jeg mener han virkelig taper mot Dest. Skal få lov til å prøve seg. Jeg lar meg gjerne overraske. Og jeg har en mistanke om at Koeman kommer til å foretrekke Emerson fremfor Dest, hvert fall innledningsvis.
Karakter: 6,0
3. Gerard Piqué
Alder: 34
Posisjon: Stopper
Nasjonalitet: Spansk
Kontrakt til: 2024
– Skadet brorparten av forrige sesong. Fortsatt eksepsjonell med ball, men har mistet mye tempo og kan miste konsentrasjonen og gjøre slurvete involveringer. Ikke like god som han var, men en viktig leder for resten av stopperne. Gjør gjerne de yngre enda bedre med sin ro og rutine.
Karakter: 7,0
4. Ronald Araújo
Alder: 22
Posisjon: Stopper
Nasjonalitet: Uruguayansk
Kontrakt til: 2023
– Stor fart, bra fysikk, brukbar med ball. Kan bli enda bedre i lufta, der jeg mener han har et stort potensial. En spiller jeg tror og håper kan være i startelleveren i mange år fremover.
Karakter: 6,5
– Eric García
Alder: 20
Posisjon: Stopper
Nasjonalitet: Spansk
Kontrakt til: 2026
– Meget bra med ball, meget god i oppbyggende spill. Barça-DNA tvers igjennom. Mangler mye fysikk, noe som kan gjøre ham sårbar defensivt. Rutine tror jeg kan gjøre mye der. Stort potensial. Men han må få tillit.
Karakter: 6,5
28. Óscar Mingueza
Alder: 22
Posisjon: Stopper/høyreback
Nasjonalitet: Spansk
Kontrakt til: 2023
– En spiller som jeg virkelig fikk sansen for forrige sesong. Tydelig Barça-DNA. Offensivt innstilt spiller, som tør å ta risiko. Det er bra. Må likevel bli enda smartere når det kommer til dette. Jeg mistenker dog at han er aller best i trebackslinje, men han kan trolig utvikle seg til å bli en bra parstopper også.
Karakter: 6,0
23. Samuel Umtiti
Alder: 27
Posisjon: Stopper
Nasjonalitet: Fransk
Kontrakt til: 2023
– Verdens beste stopper høsten 2017, verdensmester i fotball 2018. Iskald nå. Har knapt spilt kamper pga. hyppige og langvarige skader. Kommer aldri tilbake på det nivået han var på. Dette kommer i tillegg til høy lønn, etc.
Karakter: 6,0
15. Clément Lenglet
Alder: 26
Posisjon: Stopper/venstreback
Nasjonalitet: Fransk
Kontrakt til: 2026
– Hadde en elendig sesong i 2020/21. Terningkast 1. Bra pasningsspiller. Bedre i trebackslinje, hvor han har redusert defensivt ansvar. Svak til å posisjonere seg, tar ofte unødvendig risiko. I mine øyne burde han ikke ha noen fremtid i klubben. Med fem stoppere foran seg i køen mener jeg at han per nå gjør størst nytte som alternativ venstreback.
Karakter: 5,5
18. Jordi Alba
Alder: 32
Posisjon: Venstreback
Nasjonalitet: Spansk
Kontrakt til: 2024
– Alba har vært god selv og har blitt spilt god av Messi, lenge. Må stå på egne bein fremover. En bra venstreback, men ikke lenger blant verdens beste. Det var han for noen år siden, men den tiden er forbi.
Karakter: 7,0
21. Frenkie de Jong
Alder: 24
Posisjon: Indreløper/defensiv midtbane
Nasjonalitet: Nederlandsk
Kontrakt til: 2026
– En spiller jeg elsker. Har et spenn som er enormt. God defensivt, god dribler, god pasningsspiller, stor løpskraft, god relasjonelt. Det siste kom til syne igjen forrige sesong. Trengte bare litt tid. En juvel for Barcelona, og den eneste spilleren i stallen som per nå er en av verdens beste i sin posisjon.
Karakter: 8,5
5. Sergio Busquets
Alder: 33
Posisjon: Defensiv midtbane
Nasjonalitet: Spansk
Kontrakt til: 2023
– Hatt et meget bra 2021, både på klubb- og landslag. En av de som profitterte på at man begynte å spille med tre bak. Dårlig tempo og fysikk, men lagets beste pasningsfordeler med klar margin. Den siste mohikaner, sånn sett. Xavi, Iniesta, Messi, Busquets. Ny kaptein. De fire sistnevnte har også vært klubbens siste kapteiner, i den rekkefølgen.
Karakter: 7,5
16. Pedri González
Alder: 18
Posisjon: Indreløper
Nasjonalitet: Spansk
Kontrakt til: 2022
– Fremragende debutsesong. Så litt sliten ut på slutten, men leverte et strålende EM-sluttspill. Utsøkt teknikk, og meget bra spillfordeler. Kan fortsatt bli mye bedre på alt, men er til gjengjeld bare 18 år. Min favoritt til å vinne Golden Boy for 2021. Verdens beste tenåring.
Karakter: 7,5
6. Riqui Puig
Alder: 22
Posisjon: Indreløper
Nasjonalitet: Spansk
Kontrakt til: 2023
– Rask i hodet, bra driv med ballen, god pasningsspiller. Meget, meget klok spiller. Har fått forsvinnende lite tillit, noe jeg forstår lite av. Var god i nesten hver kamp han fikk spille. Mangler veldig mye på fysikk og tempo. Kanskje det er det som gjør at han veies for lett. Personlig mener jeg de offensive kvalitetene hans veier opp. Håper på å se ham mye mer denne sesongen.
Karakter: 6,5
20. Sergi Roberto
Alder: 29
Posisjon: Indreløper/høyreback
Nasjonalitet: Spansk
Kontrakt til: 2022
– I mange år har det blitt sagt at Sergi Roberto skal satses på som midtbanespiller. I år tror jeg det faktisk skjer, da klubben har to andre høyrebacker i stallen. Sergi Roberto har for lite spisskompetanse etter min mening. Brukbar på mange områder, men ikke veldig god på noe. En grei backup, når alt kommer til alt.
Karakter: 6,0
8. Miralem Pjanić
Alder: 31
Posisjon: Indreløper
Nasjonalitet: Bosnisk
Kontrakt til: 2024
– Stødig pasningsspiller, bra teknisk, meget bra dødballfot. Ikke bra nok defensivt, og heller ikke kreativ nok. Med tanke på lønn og alder er han ikke god nok til å bli værende i stallen. Klubben forsøker å bli kvitt ham, men det er vanskelig.
Karakter: 6,0
14. Philippe Coutinho
Alder: 29
Posisjon: Offensiv midtbane
Nasjonalitet: Brasiliansk
Kontrakt til: 2023
– Bra teknikk, OK skudd, men ellers likblek når det kommer til pasninger, fart, fysikk, gjenvinning, løpskraft og mentalitet. En aldeles medioker spiller som klubben selvsagt aldri burde ha kjøpt. Etterpåklokskap er lett. Å selge Coutinho har vist seg å være fryktelig vanskelig. Men brasilianeren må ut.
Karakter: 5,5
7. Antoine Griezmann
Alder: 30
Posisjon: Hengende spiss
Nasjonalitet: Fransk
Kontrakt til: 2024
– Leverte en brukbar sesong i fjor. Kan være at han kommer enda mer til sin rett når han får den offensive protagonistrollen. En av teoriene til at Griezmann aldri har slått ordentlig igjennom, en teori jeg selv har frontet, er at Messi har vært for lik funksjonelt sett. Griezmann er klubbens desidert best betalte spiller. På tide å stå frem.
Karakter: 7,0
9. Memphis Depay
Alder: 27
Posisjon: Venstreving/spiss
Nasjonalitet: Nederlandsk
Kontrakt til: 2023
– En spiller jeg har stor tro på at lykkes i Barcelona. Meget bra teknikk, bra avslutter. Allerede har vi sett noe av det gode kombinasjonsspillet hans. Kan bli veldig usynlig i perioder, typisk humørspillerpreg. Likevel den beste overgangen til Barcelona i sommer, etter min mening.
Karakter: 7,0
17. Ansu Fati
Alder: 18
Posisjon: Venstreving
Nasjonalitet: Spansk
Kontrakt til: 2022
– Var enorm frem til han ble skadet i forrige sesong. Har en x-faktor som ingen andre i laget har, ikke engang Pedri. Potensialet er så stort. Forhåpentligvis har ikke kneskaden ødelagt for mye. En sesong nå hvor han hekter seg på utviklingen han hadde før han ble skadet, vil for meg gjøre ham kvalifisert til å overta 10-ertrøya etter Lionel Messi.
Karakter: 7,0
19. Sergio Agüero
Alder: 33
Posisjon: Spiss
Nasjonalitet: Argentinsk
Kontrakt til: 2023
– Kommer gratis fra Manchester City. Har vært skadeplaget gjennom hele karrieren, og i særlig stor grad de siste par sesongene. Nylig ble han skadet igjen, og er ikke tilbake før i november. Det er lenge siden Agüero var på Agüero-nivå. Jeg tror dessverre at han aldri kommer i nærheten av det nivået igjen. Agüero er, slik han fremstår i dag, en bedre spiller enn Braithwaite, men etter min mening ikke blant Barcelonas tre beste angripere.
Karakter: 6,5
11. Ousmane Dembélé
Alder: 24
Posisjon: Høyreving/venstreving
Nasjonalitet: Fransk
Kontrakt til: 2022
– Apropos skader. Toppnivået til Dembélé i korte glimt er skyhøyt, men bare i så korte glimt at vi snakker om en dribleseanse som ender med at han mister ballen. Har skuddfinter som kan sofapublikumet kink i nakken, men har samtidig tunnelsyn som gjør ham svært lite produktiv med ballen. Dette er altså når han ikke er skadet, som han stort sett er hele tiden. Jeg har ingen tro på at Dembélé vil kvitte seg med skadeproblemene og/eller bli god nok relasjonelt.
Karakter: 6,5
12. Martin Braithwaite
Alder: 30
Posisjon: Spiss/venstreving
Nasjonalitet: Dansk
Kontrakt til: 2024
– Ikke god nok, og det har han aldri vært. Brukbar fart, løpskapasitet og fysikk, men altfor dårlig teknikk. Braithwaite holder ikke Barcelona-nivå, selv ikke etter kriteriene for hva som er Barcelona-nivå post Messi. Dessverre har klubben store problemer med å selge ham (også).
Karakter: 5,5
32. Álex Collado
Alder: 22
Posisjon: Høyreving/indreløper
Nasjonalitet: Spansk
Kontrakt til: 2023
– Var en periode i ferd med å bli leid ut, men skal nå ønske å bli værende i klubben og kjempe for en plass på laget. Collado har vært meget bra for B-laget. Teknisk spiller med ålreit pasningsspill samt brukbar 1-mot-1. For meg er Collado det mest ubeskrevede bladet i årets stall, rett og slett fordi han har spilt lite på den største scene. Jeg tviler på at Collado får veldig mye spilletid.
Karakter: 5,5
Barcelonas konkurrenter
Hvis vi ser på hovedkonkurrentene til Barcelona er disse nå utvidet fra Atlético Madrid og Real Madrid, til Sevilla, Real Sociedad og Villarreal i tillegg. Hvordan står Barcelona i forhold til disse, akkurat nå?
Atlético Madrid
De regjerende seriemesterne beholdt sine viktigste spillere fra forrige sesong, og har sågar spedd på med Rodrigo De Paul. Argentineren er etter min mening en av sommerens mest spennende overganger, uansett liga. Han har vært dominant for Udinese i flere sesonger, forrige sesong spesielt. Jeg blir ganske overrasket hvis han ikke slår til relativt raskt. Atlético Madrid har noen spillere med stor kapasitet, men som likevel må opp noen hakk. Blant disse vil jeg trekke frem Renan Lodi, Saúl og João Félix. Lagets beste spiller er etter min mening keeperen, Jan Oblak. Verdens beste, for øvrig.
Real Madrid
Sergio Ramos (PSG) og Raphaël Varane (Manchester United) har forlatt Real Madrid i sommer, mens Carlo Ancelotti, David Alaba (Bayern) samt flere lånespillere har kommet inn. Alaba er en kanonsignering. Courtois, Casemiro og Benzema er bærebjelkene i laget. Det blir veldig spennende å se om gjeninnsatte Ancelotti klarer å få noe ut av lånespillerne, eller om han klarer å få ut potensialet i spillere som Asensio, Rodrygo og Vinícius Jr. Sistnevnte er i mine øyne den mest spennende av disse. Han har en x-faktor som er ganske spesiell.
Sevilla
Julen Lopetegui har til nå gjort en makeløs jobb med Sevilla. Sevilla har blitt et solid slitelag som er veldig vanskelige å slå. Den serbiske målvakten Marko Dmitrović og Erik Lamela har kommet inn, mens stortalentet Bryan Gil (Spurs) har dratt. Diego Carlos var kanskje enda bedre i 2019/20-sesongen, men sammen med Jules Koundé dannet de kanskje ligaens beste stopperpar i fjor. Sevillas største problem er at de ikke skårer nok mål, noe de ikke synes å ha tatt tak i denne sommeren. Det vil overraske meg om Sevilla plukker like mange poeng denne sesongen.
Real Sociedad
Den australske landslagskeeperen Mat Ryan har kommet inn for å gi konkurranse til Álex Remiro. Ellers har venstrebacken Diego Rico blitt hentet inn fra Bournemouth. Tradisjon tro er baskerne godt skodd fremover i banen, anført en Mikel Oyarzabal som bare blir bedre og bedre. Jeg tror Oyarzabal kommer til å bli en av ligaens beste spillere denne sesongen, og jeg tror dette blir hans siste i San Sebastián. Ellers er det naturlig å trekke frem ballkunstnere som David Silva og Mikel Merino, samt hurtigtoget Portu og den svært anvendelige spissen Alexander Isak.
Villarreal
Unai Emery vant Europa League med Villarreal i sin første sesong i klubben, som sågar var klubbens første store trofé. Laget har god spredning på sine beste spillere, fra Pau Torres i forsvar, til Dani Parejo på midtbanen og til Gerard Moreno i angrepet. Villarreal har for vane å svinge mye i prestasjoner, og de er som regel bedre til å angripe enn å forsvare seg. Personlig tror jeg Gerard Moreno kommer til å levere enda en sesong av meget høyt kaliber. Jeg, og mange med meg, venter fortsatt på at Samu Chukwueze skal slå ut i full blomst. Akkurat det begynner jeg å bli litt usikker på om kommer til å skje. Foran denne sesongen har de spedd på med kamerunske Boulaye Dia fra Stade Reims, som scoret 14 mål i Ligue 1 forrige sesong.
Hvem tar ansvar?
Fortsatt mener jeg at Barcelona har en vesentlig bedre tropp enn både Sevilla, Real Sociedad og Villarreal, selv om kvalitetsforskjellen naturlig nok ikke er like stor lenger. Akkurat nå føler jeg at Barcelona står litt tilbake for Madrid-klubbene, men ikke mye. Atlético Madrid er den eneste klubben som har en spiller som er verdens beste i sin posisjon, Jan Oblak. Ligaens beste utespiller mener jeg er Karim Benzema. Dernest vil jeg trekke frem Barcelonas egen Frenkie de Jong.
Hvorvidt Barcelona oppnår suksess denne sesongen avhenger spesielt av to ting.
1) Klarer de rutinerte spillerne å ta et kollektivt ansvar? Her snakker jeg om Antoine Griezmann, Frenkie de Jong, Sergio Busquets, Memphis Depay, Gerard Piqué og Marc-André ter Stegen. Disse må dra lasset og hjelpe de yngre spillerne i laget til å utvikle seg. Det leder meg til punkt to.
2) Hvordan utvikler de unge spillerne seg? Hvor god blir Ronald Araújo i løpt av denne sesongen? I hvilken forfatning vil Ansu Fati være? Hvordan responderer Pedri etter å ha spilt ekstremt mange kamper de siste tolv månedene? Tar Mingueza ytterligere steg? Hvor god er Eric García egentlig defensivt, og hvor mye klarer han eventuelt å forbedre seg på det området? Får jeg rett i at Sergiño Dest bare er enda mer tid og tillit unna et skikkelig gjennombrudd?
Jeg tror ikke det er umulig for Barcelona å ta seriegull denne sesongen, selv om det primært dreier seg om at Real Madrid også befinner seg i et generasjonsskifte, og at Atlético Madrid i utgangspunktet lå et stykke bak Barcelona og Real Madrid fra før av. Det er først og fremst de to sistnevnte som har blitt svekket de siste årene, mens Atleti har vært mer eller mindre på stedet hvil. Slik det ser ut akkurat nå er likevel Madrid-klubbene litt større favoritter enn Barcelona til å vinne La Liga.
Når det gjelder konkurransen i Europa for øvrig stiller dette seg ganske annerledes. Barcelona er milevis unna lag som Manchester City, Manchester United, Chelsea, Liverpool, Bayern München og PSG i kvalitet. Det er disse seks som kommer til å kjempe om Champions League-trofeet våren 2022. For Barcelona blir det veldig vanskelig å komme lenger enn til kvartfinalen.
Barça er andreseedet til trekningen av gruppespillet i Champions League, noe som egentlig ikke er noen større ulempe enn å være førsteseedet. Barcelona kan trekke Chelsea, Manchester City, Bayern München, Inter, Lille og Sporting fra pott 1. Hadde Barça vært førsteseedet ville disse vært byttet ut med Juventus, Manchester United, PSG, Liverpool og Borussia Dortmund. Hvis det i det hele tatt utgjør noen forskjell, ville jeg faktisk foretrukket å være andreseedet.
Et stort lyspunkt er riktignok de unge spillerne. Dest, Araújo, Eric García, Riqui Puig, Pedri og Ansu Fati. De to sistnevnte er blant verdens aller største talenter. Men også utenfor A-laget gror det godt. I sommer har vi sett Alejandro Baldé, Gavi og Yusuf Demir imponere i treningskampene. Det er her trøsten i de økonomiske problemene finnes. Barcelona må satse mer på egne spillere. Kulturen i Barcelona, den tror jeg finnes. Og jeg tror Joan Laporta er rett mann til å finne den frem igjen.
Nye tider
Barcelona kan ikke forvente å vinne noe denne sesongen. Det viktigste for klubben denne sesongen blir å stabilisere økonomien, fortsette å rydde unna spillere, investere tungt i unge spillere gjennom å gi dem tillit på førstelaget, og rett og slett legge vekk tittelambisjonene, hvert fall for en stund.
Vi som følger klubben må være forberedt på at toppnivået vil falle drastisk. Det blir ingen kamper som returoppgjøret i Copa del Rey-semifinalen mot Sevilla i våres. Så høyt nivå har ikke Barcelona inne, uten Lionel Messi. Vi må også være forberedte på at prestasjonene vil variere enda mer enn før. Det kommer til å ta tid å sette laget på nytt, når ikke alt skal gå gjennom Leo.
Målsettingen bør være å minst klare topp 3 i La Liga, ta seg til kvartfinalen i Champions League under forutsetning av fordelaktig trekning og vinne Copa del Rey. Kopierer man fjorårssesongen resultatmessig, vil det være godt nok. For nå.
