Hansi Flick står ovenfor tøffe valg fremover som kan definere sesongens utfall. Laget til den nye treneren har bemerket seg med antall mål, og blitt det laget i klubbens historie til å nå 100 mål på færrest kamper. I andre enden av banen derimot er det en annen fortelling. Til tross alle målene, har det til tider vært ustabilt og uvisst hva man får av den bakre rekken.
I kjernen av forsvarsrekken til Flick har vi over store deler av sesongen funnet 18 år gamle Pau Cubarsi og Inigo Martinez. Paret har vist seg best til håndtere den høye linjen og den taktiske offsidefellen den legger opp til, men nå kommer flere tilbake fra skade, inkludert stopperkjempen Araujo, så hva er best fremover?
Jeg går gjennom hver stopper i troppen, og hva de har å tilby laget for resten av sesongen og fremtiden!
Pau Cubarsi
Gutten med Goldenboy-prisen skrevet i pannen har vist seg å være Barcelona sin mest pålitelige midtstopper denne sesongen. Nylig fylte 18 år fremstår midtstopperen som kroppsgjørelsen av det katalanske begrepet «Calma». Pau (som også betyr fred på katalansk) er Hansi Flick sin mest benyttede midtstopper denne sesongen med 38 kamper over alle turneringer. Prestasjonene til den unge stopperen har ikke gått ubemerket (tross han forsvinner fort i Yamal-feberen), og har nå blitt gitt ny kontrakt som strekker seg til 2029.
Hva tilbyr Cubarsi?
Med stoisk ro følger trygghet i avleveringer og pasningsvalg. Dette har Pau Cubarsi (18 år, må bare gjenta det) gjort best i La Liga av alle midtstopperne med en pasningstreffsikkerhet på 95,6%. I grafikken under kommer det også frem at han er den midtstopperen med høyest treffsikkerhet på pasninger fremover i banen med 90,3% treffsikkerhet.
Disse kontante, harde, direkte og treffsikre langpasningene har over sesongen blitt kjennetegnet til den unge stopperen. Pau sin evne til å bryte linjene den briljante pasningsfoten skaper uro og uforutsigbarhet blant motstanderne, og gir Barcelona nok et taktisk overgrep i kamper. Pasningsfoten til Cubarsi har så langt registrert seg for tre assist, og har en xA (Expected Assists) på 0,7. Videre har han skapt tre store sjanser, i tillegg til å snitte 0,4 nøkkelpasninger hver kamp i La Liga.
Graf pasningstreffsikkerhet midtstoppere i La Liga 2024/25
Ser vi nærmere på hvordan Cubarsi avleverer ballen kommer det tydelig frem at han er svært delaktig i det oppbyggende spiller og frispillingsfasen. Barcelona som kjent skal spille ut bakfra, og holde på ballen. Pau, som andre stoppere i lag med lik filosofi benytter seg mest av pasninger på tvers av stoppermakker og bruker keeper i støtte nest mest.
Over sesongen har han blitt paret mest opp med mer rutinerte Martinez grunnet skadesituasjonen i første halvdel, og har da blitt brukt på høyre side av forsvaret. Da er det naturlig at Kounde og høyresiden er mye brukt av Pau i det åpne spillet.
Videre grunnet Hansi Flick sin høye linje er Pau og makker mye involvert i det oppbyggende spillet på midten, men det kommer også frem i illustrasjonen under at Cubarsi er ikke fremmed for å vende spillet, noe som gir laget nok en dimensjon i angrep takket være pasningstreffsikkerheten han besitter.
Illustrasjon av Pau Cubarsi’s sine mest vanlige pasninger 2024/25 sesongen La Liga
Som forsvarer har Cubarsi vist seg å være veldig smart i måten han angriper jobben på. Hansi sin høye linje legger opp til en offsidefelle som krever stor disiplin for å mestre. Og mestret det er en underdrivelse for unge Pau. Sammen med sine kolleger har de provosert frem 201 offsider på 36 kamper som illustrert i Blaugrana sin forrige artikkel om Flick taktiske visjon. Det er over det dobbelte av neste lag på listen, og bærer tydelig preg av at det krever en viss intelligens av spillerne og en proaktiv tilnærming til forsvarsjobben.
Proaktiv er akkurat det Pau Cubarsi er i sitt forsvarsspill. Gutten som blir sett på som en blanding av Puyol og Pique er ikke redd for å trykke i en duell, men tallene viser at han snitter kun 0,9 taklinger per kamp. Dette er et resultat av hans gode evne til å lese spillet, og handle i forkant, og ikke reaktivt.
Med denne tilnærmingen unngår Pau mange dueller, og hindrer farlige situasjoner før de materialiserer seg i det hele tatt. Utover taklinger, har Pau ikke gjort noen direkte feil som leder til mål, og kun laget et uheldig straffespark imot. Ettersom han er proaktiv, og god i posisjoneringen sin har han bare blitt gått forbi 0,3 ganger per kamp i La Liga så langt.
Inigo Martinez
Krigeren fra Baskerland ble det stilt flere spørsmål rundt nødvendigheten av når Xavi hentet Martinez i 2023, men etter Flick’s ankomst og en tøff skadesituasjon i de bakre rekker er kritikerne stilnet. Muligheten som grep seg i pre-season har Martinez tatt med begge hender og spilt seg inn som Flick’s nest mest benyttede midtstopper, og er ofte foretrukne valg på venstresiden.
Som eneste stopper i troppen som er venstrebent skiller Martinez seg fra resten. Venstrefoten er langt ifra det eneste Inigo bidrar med på banen. I en klubb som før sultet etter ledere på banen har nå flere stått frem etter ankomsten til Flick. Martinez skiller seg tydelig ut som en av de fremste lederne på banen. Den høye linjen Barcelona spiller på i dag er det først Inigo som setter og styrer, og det med bravur (Ref. offsidefelle statistikken tidligere nevnt).
Hva tilbyr Martinez?
I likhet med Cubarsi som har vært Martinez sin makker for store deler av sesongen er han utrolig stødig i pasningsspillet sitt. Som grafikken over viser så er det ingen ringere enn Inigo selv som rangerer som nummer to etter Cubarsi i hele La Liga på treffsikkerhet, tilfeldig? Nei. Nå 33 år gammel, er Martinez avhengig av gode valg, ettersom fart og fysikk er ikke spilleren sine styrker.
Ved å være smart i avleveringene unngår midtstopperen unødige situasjoner hvor han må hente inn motstanderen på fart og fysikk. Pasningstreffsikkerheten på 91% har gjort Martinez til det trygge valget, tross andre stoppere kommer tilbake fra skade. Som sin mest brukte makker Cubarsi, har Inigo også notert seg for tre assist, men en av dem kommer fra hode.
Luftstyrken til Martinez, tross sine 181 cm på sokkelesten, har vist seg å være et farlig våpen i arsenalet til Barcelona. Baskeren har notert seg for fire scoringer, og som nevnt en assist med hodet. Det er først i Champions League angrepsstyrken til Martinez har vist seg mest fremtredende, men en xG (Expected Goals) på 0,73. I La Liga vinner stopperen 62% av duellene i luften, men det er først i angrep duellstyrken har vist seg mest nyttig.
Pasningskombinasjoner i angrep Inigo Martinez/Pau Cubarsi
I tillegg til å være en trussel i luften, er Inigo også en trussel langs bakken. I likhet med Cubarsi, er ikke Inigo fremmed for en dyp stikker, eller å bruke venstrefoten til å vri spillet opp motsatt til Kounde. Som vist i grafikken ovenfor ser man hvilke kombinasjoner Martinez tar for seg på bakken. Når han ikke triller ball med Pau, går det ofte baller ut på begge backer, og frem i banen. Når Martinez befinner seg på motstanders halvdel lar han ikke presset gå til hodet, og det gjenspeiles i en pasningstreffsikkerhet på motstanders halvdel på hele 87%.
Bakover i banen som nevnt er smartness og gode valg det som har gjort at baskeren har spilt sin beste fotball til dags dato i karrieren. Den proaktive tilnærmingen gjør at Martinez kun takler 0,9 ganger per kamp, og må klarere ballen svært få ganger (3,6 per kamp) for han kommer motstanderen i forkant.
Ronald Araujo
Kaptein nummer tre i rekken og vår største fysiske ressurs i troppen flørtet med italienere i januar, men endte opp å signere ny kontrakt som strekker seg til 2031. Også kjent som «Vinicius sin far» er Araujo en stopper med mange kvaliteter og kan bekle mer enn bare stopperrollen. Denne sesongen har vært preget av langtidsskade, og først nylig har stopperen fått noen kamper under beltet. Tilstedeværelsen til Ronald på banen er enorm, på godt og vondt. Undertegnende er glad for å se spilleren tilbake fra skade, men klarer han tilpasse seg en ny filosofi?
Hva tilbyr Araujo?
Fysikk, fysikk, fysikk. Med sine 191cm og sterke kroppsbygning ruver Ronald i de fleste dueller, og ingen motspillere ønsker komme nær kolossen. Som nevnt har Araujo en enorm tilstedeværelse, og i nærmest enhver fysisk duell vil han komme vinnende ut av den. Nedsiden med den enorme fysikken, som historien tilsier, er at han er skadeutsatt. Frisk og på toppnivå derimot er Araujo en skikkelse enhver angriper burde frykte, det vet en viss brasilianer på Real Madrid litt for godt.
Ettersom det er begrenset med spilletid under Flick, må vi se til tiden under Xavi for å fremheve styrkene til Uraguyaneren. På den korte tiden under Flick har likevel stopperen notert seg for en scoring i Champions League, og fått noen minutter under beltet i La Liga. Under Xavi ble han benyttet mest som stopper, men mot Madrid som høyreback, hvor Kounde trakk ofte inn på stopperplass i tilfellet. Det er et alternativ Flick har til gode å benytte seg av, men et godt alternativ å ha dersom det skulle oppstå skader på høyreback posisjonen.
Araujo varmekart sesongen 2023-24
Araujo varmekart sesongen 2024-25
I motsetning til de overnevnte stopperkollegaene Cubarsi og Martinez, er Ronald langt mer reaktiv enn proaktiv i sin tilnærming. Når Araujo spiller sin beste fotball, som han gjorde skadefri under Xavi bruker han fysikken sin til å løpe opp motstandere, rive de over ende og gjenvinne ballen.
Selv med bare fire kamper under Flick fra start kan vi se at den nye filosofien spiller ikke Araujo noe bedre. I en backfirer hvor det kreves høyere disiplin, og bevissthet til egen posisjon kommer ikke Ronald sin fysikk til syne bakover i banen. Laget står høyt, og setter heller motstander i offside og slipper inn mål i viten om at de blir avvinket, fremfor å løpe de opp og bruke unødig energi. De ruvende oppløpene Araujo kan bidra med blir mindre og mindre synlig, spesielt mot motstandere som ligger dypt.
Dette betyr ikke at spilleren ikke har noe å tilby, men man ser allerede på varmekartene ovenfor at under Xavi var Araujo nødt til å dekke et mye større område, og var avhengig av fysikken sin. På de få kampene hittil under Flick har ikke det vært en nødvendighet, og den reaktive forsvars-stilen er mer en byrde på laget, enn en styrke.
Spørsmålet rår om Araujo vil godta lenge å ha en sekundær rolle i laget, og fortsettelsen vil være avhengig av at han klarer tilpasse seg det nye systemet. Dersom han gjør det, med sin fysikk kan han bli igjen en av, om ikke verdens beste midtstopper. Uten Ronald har Barcelona ingen markante fysiske skikkelser i stallen, men historien tilsier at Barcelona sjelden har vært avhengig av det for sportslig suksess. Han er nå fornyet til 2031, men det ulmer en utkjøpsklausul til sommeren i mosen som fort blir realisert dersom ting ikke endrer seg utover sesonginnspurten.
Eric Garcia
Poteten Eric Garcia var på vei ut døren i januar, men Flick var bastant og krevde at han ble værende i klubben. Flick har uttalt at Eric gir han andre dimensjoner til spillet, og er en god ressurs i både forsvar og angrep. Tidligere i sesongen har vi mest sett Garcia bekle den dype midtbanerollen etter returen fra låneoppholdet hos Girona. Over nyåret derimot har Flick brukt Eric som stopper, oftest sammen med Cubarsi.
Hva tilbyr Garcia?
Under låneoppholdet hos Girona i fjor viste Eric at han er en meget habil fotballspiller, både bak og fremover i banen. Store deler av sesongen ble Eric brukt som stopper sammen med veteranen Daley Blind, men mot slutten flyttet Michel La Masia produktet ut på høyrebacken, og flyttet Yan Cuoto opp på vingen. Prestasjonene i Girona såg stopperen komme på ukens lag i La Liga fem ganger, og var klart en av de mest fremadstormende forsvarsprofilene i ligaen.
Ettersom Garcia er blitt vant med å bli brukt flere steder på banen har han utviklet en klar målteft og bringer mer fremover enn de andre stopperne i stallen. For Girona puttet Eric fem i ligaen over sesongen, og har alt med begrenset spilletid funnet nettmaskene for Barcelona en gang i ligaen og en i Champions League. I forsvar er Garcia spesielt sterk på bakke-dueller, og kommer vinnende ut av 62% av duellene, som er hakket over neste man i stallen Araujo som snitter 60%.
Fleksibiliteten til Garcia er faktoren som gjorde at han ble værende i klubben i januar på Flick forespørsel. Å ha en spiller i stallen som kan bekle flere roller i et tett kampprogram kan vise seg være kritisk mot jakten på trofeer. Med en meget trygg pasningsfot (90% treffsikkerhet) og målteft gir Eric laget verdi på flere områder mot ulike motstandere. Flick selv har gitt spilleren skryt for profesjonalismen sin. Han er ikke selvskreven starter, og klager aldri på mangelen på spilletid eller utelatelse. Jeg selv vil trekke paralleller mot Sergio Roberto, en spiller som aldri var fremmed for et skift på matten, og kunne score kritiske mål når vi mest trengte det fra en uvanlig posisjon.
Andreas Christensen
Dansken som kom gratis til klubben har under Xavi vist seg å være en sterk ressurs i troppen, som Eric Garcia både som midtstopper og dyp midtbanespiller. Christensen´s beste fotball ble spilt i den velkjente BACK (Balde, Araujo, Christensen, Kounde) fireren under Xavi. Sammen med Araujo var Christensen den som styrte linjen, og sikret trygg ballfordeling. Nå, skadet hele sesongen under Flick, reiser spørsmålet om dansken har en fremtid under det nye regimet når han kommer tilbake, om i det hele tatt?
Hva tilbyr Christensen?
Vi fikk knapt se Andreas i starten av sesongen i 2-1 seieren mot Valenica, og siden har det vært fra tribunen. I kampen mot Valencia gjorde Christensen i kjent stil en kamp på det enkle og trygge. En spiller som Christensen har vært med å vunnet store titler både med Chelsea, og ligagullet med Barcelona. Nå 28 år gammel har stopperen fortsatt mye fotball i seg, men kvalitetene han tilbyr stallen nå er veldig like andre profiler, profiler som presterer enormt bra om dagen.
I Christensen mest prominente sesong for klubben viste han til en pasnings-treffsikkerhet på 94% i gjennomsnitt, og noterte seg for en assist. Tryggheten Christensen tilbyr er en av styrkene til dansken, og han er ikke fremmed for bryte linjene i det oppbyggende spillet. Mer merkbart var omskoleringen til Xavi i mangel av alternativer på midten. Christensen gjorde seg bemerket over flere kamper i en dobbel pivote roller, som tillot spillere som Cancelo og Balde komme lengre opp i banen.
Som vist på bilde under viste Christensen seg svært dyktig i midtbanerollen til å finne rom mellom linjene, som indirekte inviterte laget til å presse høyere. Kombinert med pasningsfoten sin så gjorde han er god figur på midten i en tid laget trengte det. Under sin periode for Xavi på midten traff han på 95,3% av pasningene sine, noe som tok han i toppen blant verdens midtbanespillere på datiden.
Neste sesong
Kontrakter er fornyet for Cubarsi, Inigo (Påvente økonomisk spillerom), og Araujo. Eric Garcia og Andreas Christensen vil begge være på sitt siste år av kontrakten mot sommeren, men førstnevnte er fort å forvente en forlengelse med dersom prestasjonene fortsetter. Det er tilgode å se hva Flick omsider mener er sitt beste stopperpar om Ronald Araujo kommer inn i varmen og tilpasser seg den høye linjen.
Per i dag sår det liten tvil om at Pau Cubarsi, og Inigo Martinez er vårt beste stopperpar, men Eric Garcia banker på døren, og Araujo forsvinner fort til sommeren om han blir værende på benken. Christensen tror jeg har spilt sin siste kamp for Barcelona, og vil anses som ren profitt ved et salg til sommeren, noe klubben sårt trenger.
Når man er inne på hvem som skal ut, så er det ryktet flere inn tross bredden i stallen per dags dato. Bayern Leverkusen´s Jonathan Tah skal nærmest være klar for klubben, og Liverpools kaptein Van Dijk er på likhet på utgående kontrakt. Spørsmålet er, skal vedkommende erstatte Araujo, eller Christensen, eller er pengene brukt bedre et annet sted?
Hva tenker du?
Hvem bør starte? Hva er vårt beste stopperpar? Hvordan ser fremtiden ut? Diskuter!
Bilder: X og BarcaBlaugranes
Statestikk: SofaScore
Pasningskart Martinez/Cubarsi: Athletic
