I går kom nyheten om at Athletic Bilbao fornyet kontrakten til Nico Williams til 2035. Annonseringen kom gjennom en video i sosiale medier fra klubben hvor Williams selv signerte det (3 ganger) vandaliserte veggmaleriet med “WIN 2035” med spraymaling. Nyheten traff Barcelona sitt styret og supportere som ett sjokk, og spilleren og agenten har tilsynelatende ført klubbens sportslige ledelse bak lyset.
Alt var tilrettelagt for en overgang til Barcelona, og det var forventningen til klubben, spillerne og supporterne at den driblesterke venstrevingen omsider skulle ta det neste steget i karrieren. Det ble ikke utfallet, og Barcelona møter Nico Williams og Athletic til høsten i La Liga. Vi tar for oss hva som skjedde i denne sagaen nå som støvet har satt seg.
Sommeren 2024
Det var Barcelona som først var ute etter å signere Nico Williams etter å ha lagt bak seg ett EM som åpnet øynene for spilleren hos samtlige toppklubber omkring Europa. Barcelona sitt overgangsvindu var som nå sterkt preget av økonomiske begrensninger og høylytte diskusjoner rundt FFP og klubbens evne til å signere og registrere spillere. Innledningsvis og utover vinduet var det tydelig at Williams skulle være stjernesigneringen til Laporta og Deco, men spilleren valgte til slutt å bli værende i Bilbao for å konkurrere side om side med sin bror i Europa League. Mot slutten av vinduet kom klubbens sportslige ledelse med en klar beskjed til Williams; Toget til Barcelona kommer bare en gang.
Barcelona gikk ikke uten en stjernesignering tross Williams sitt avslag, og Dani Olmo med rekruttert til klubben. Den overgangen kom langt ifra uten komplikasjoner, og kun gjennom ett smutthull i La Liga lot spilleren seg midlertidig registrere som følge av Andreas Christensen sin langtidsskade. Olmo ble registrert for høstsesongen, men når våren kom gryende var det runder i retten og overflod av avisoverskrifter som kom til lyset før Olmo ble nok en gang registrert under ett nytt midlertidig tiltak for å ikke hindre spillerens utvikling i karrieren.
Dette falt i særs dårlig jord med La Liga, og ikke minst Athletic Bilbao. Baskerne glemte ikke Barcelona sitt økonomiske spill, og metodene de dro nytte av for å utnytte systemet og omsider få viljen og ønsket sitt. 8. januar møtte Barcelona Athletiv Bilbao i Super Copa semifinalen, og scenene av en feirende Laporta i VIP-losjen brente seg fast i minnet til Bilbao-styret, som utrykte sterkt misnøye over at Olmo og Pau Victor ble registrert til oppgjøret. Man kan forstå Williams sin tvil med dette bakteppe.
Sommeren 2025
Når sesongen til Barcelona hadde blitt konkludert satt klubben igjen med en trippel på hjemmebane, og grunnarbeidet for neste sesongen ble startet av Deco og Flick. Samtlige medier løftet frem Liverpools sin Luiz Diaz som Deco sin drømmesignering. Klubbens sportslige ledelse har vært tydelig i mediene om at når sommeren kom skal det forsterkes først og fremst på venstrevingen, det var og er øverste prioritet. Barcelona skulle stå på sitt; Toget til Barcelona kommer bare en gang.
Juni måned kom bankende på døren og det samme gjorde baskeren Nico Williams i kjølvannet av Barcelona sitt avslag fra Liverpool for Luiz Diaz. Rapporter fra personer nærme spilleren tilsa at det var Nico sitt store ønske å ta det neste steget til Barcelona, og bytte ut sin bror Inaki med bestekompis Yamal på fotballbanen. Spilleren har som kjent gode forhold til flere i Barcelona garderoben fra landslaget, og Yamal var først ute i sosiale medier for å hive mer bensin på bålet.
I en overaskende vending for klubbens del tok denne gang Nico kontakt gjennom sin agent og Barcelona sin ledelse (Laporta og Deco) anså gesten som en ydmyk og respektfull fremtreden. Etter å fått avslag på innledende samtaler med Liverpool, ble det raskt enighet om å prøve materialisere Nico sin overgang, ettersom det ga mening økonomisk, sportslig og kommersielt.
Gjennom juni måned kom det stadig nye rapporter om spilleren, og for hver dag som gikk var Nico ett steg nærmere Camp Nou. For omkring 3 uker siden kom det ut av klubben var enig om en avtale i prinsipp med spilleren. Williams godtok en lavere lønn enn hva konkurrerende klubber i markedet var villige å tilby (Bayern Munchen og Arsenal) og spilleren utrykte sitt ønske til andre interesserte om at det var kun Barcelona som var aktuelt.
Den store mediedekningen av overgangen og fremgangsmetoden til Barcelona satt sinnet i kok hos Athletic ledelsen, og de tok steget til Tebas og La Liga hvor de ba om innsyn i klubbens konfidensielle økonomiske dokumenter. Dette ble avslått, men baskerne snakket høyt om sin misnøye om Barcelona sine operasjonelle metoder, og sådde større tvil knyttet til klubbens økonomiske evne til å registrere spillere.
På bakgrunn av klubbens økonomiske situasjon ble prioriteten etter enighet var konkludert med spilleren om kontrakt å flytte på spillere og lønninger som alt var i klubben. Laporta og co jobbet iherdig og med en god dose desperasjon med å frigjøre rom for FFP på lønnslisten slik at det var tilrettelagt for Nico Williams. Klubben har flyttet på en stor lønning i Ansu Fati sin overgang til Monaco, samt gjort en del mindre salg og frigjort Lenglet fra en stor kontrakt. 30. juni ble regnskapet lagt frem for La Liga, og til dags dato har vi enda ikke en bekreftelse på om Barcelona er tilbake til 1:1 regelen og kan signere spillere fritt. Mens avgangene pågikk signerte klubben Garcia fra Espanyol, og den unge keeperen valgte dra til tross mediestormen knyttet til FFP. Det viste seg ikke være nok for Williams derimot.
I dagene opptil månedsskiftet når overgangen var forventet og klubben skulle betale Williams sin utkjøpsklausul på 62 millioner euro kom Nico sin agent med bekymringer knyttet til registreringen av spilleren. Videre ble det fremlagt krav om garantier knyttet til registrering og en klausul som tillot spilleren dra gratis dersom det ikke ble gjennomført etter en eventuell overgang. Dette avslo Barcelona blankt, og ba spilleren ha tillitt til klubben og prosjektet. Den tillitten var tydeligvis tynnslitt, og det reiser seg spørsmål etter støvet nå har satt seg om spillerens egentlige ønske og ambisjon.
Utover de økonomiske utfordringene til klubben, har spilleren møtt hard og upassende motstand fra sine egne supportere. Veggmaleriet som ble vandalisert tre ganger og truende meldinger er bare noe av hetsen Nico har måtte stå imot fra sine egne gjennom denne sagaen. Bilbao supportere har knust bilruten til spilleren, og generelt opptrådd upassende mot spilleren i perioden. Man kan stille seg spørsmålet om hvorfor han til tross dette velger fornye med klubben etter slik behandling fra egne supportere. Viktig å merke seg at det er ett fåtall supportere, og at Athletic har hele veien tatt sterkt avstand fra oppførselen til de gitte supporterne.
Nico Williams sjokkerer Barcelona på alle fronter 03.07.25 og signerer kontrakt til 2035 med en utkjøpsklausul fra 2026 pålydende 100 millioner euro. Lønnsvilkårene er langt bedre enn hva Barcelona var villige å tilby, samt skatterammen i Bilbao kontra i Barcelona gjør at det økonomisk blir en vesentlig større pakke for spilleren.
Umiddelbare reaksjoner
I etterkant av sjokket er det rapporter om at styret og Laporta er rasende, og alle broer er brent. Nico Williams blir aldri en Barcelona spiller, og med tiden vil bli ett glemt kapittel i fotballhistorien. Det står respekt av å velge å være lojal til sin barndomsklubb, men da er det andre fremgangsmåter som faller mer i smak enn veien Nico Williams valgte gå.
Alt tyder på at Barcelona garderoben var forberedt på å ta imot vingen, men nå er situasjonen snudd og det har ikke vært stille på Barcelona sine egne spillere i kjølvannet av nyheten. Dani Olmo var først ute og utrykte sin kjærlighet til klubben på sosiale medier.
Etterfulgt av Olmo har spillere som Raphinha gjort det samme, en kaptein skikkelse og den som var minst entusiastisk til Williams sin ankomst i fjor gjør seg ikke fremmed om sine tanker om avslaget, og respektløsheten vist bak valget. Det er tydelig at valget til Williams har skapt misnøye mot spilleren i garderoben.
En spiller som alltid har hjertet utpå drakten, Gavi, kom med ett enda tydeligere rettet stikk mot landslags kompanjongen. I en post på sosiale medier gjengir Gavi Joan Cruyff sitt velkjente ordtak; “Har du tvil om å spille for Barcelona, er du ikke lenger til tjeneste for oss.”
Vi kan omsider legge denne sagaen bak oss, og det gjenstår se hva klubben gjør på markedet fremover. Noen spillere er ikke ment for en stor klubb som Barcelona, og ambisjonen om å vinne alt er ikke hos alle. Det rapporteres at Luiz Diaz er tilbake i samtalen internt i klubben, og det forventes sterkt handling fra klubbens side raskt. Mulighetene er mange, men det er liten tvil om at denne sagaen har satt klubben i en dårlig posisjon og anses som ett stort tap for Laporta i forkant av presidentvalget 2026 og for klubbens image ut mot fotballverden. Først må FFP og 1:1 regelen være prioriteringen, og vi venter i spenning på en offisiell uttalelse fra klubben på tema.
Nico Williams er omsider lagt bak oss. Hva tenker dere?
Bilder: Transfermarkt, X, Instagram
